Si en el 2006 hablábamos del ser vivo más alto del planeta, ahora le toca el turno al más longevo, y en ambos casos, son árboles. Científicos de la Universidad de Umeå han encontrado en la provincia de Dalarna, en el noroeste de Suecia, una conífera de 9.550 años, el árbol vivo más antiguo registrado hasta ahora en todo el mundo.

Se trata de una pícea de Noruega (Picea abis), una conífera de la familia de las pináceas que se encuentra en toda Europa, usada como abeto de Navidad en los países nórdicos, muy apreciada en jardinería y del tipo que se empleó para fabricar los violines Stradivarius.

Bajo la copa de una pícea de unos 4 metros de altura del parque nacional de Fulufjället, en Dalarna, se hallaron restos de su sistema de raíces en la capa de tierra superior pertenecientes a cuatro generaciones distintas, con una antigüedad de 375, 5.660, 9.000 y 9.550 años, señaló hoy Leif Kullman, profesor de Geografía Natural de la Universidad de Umeå (Suecia) y director de la investigación. La edad de los restos fue determinada mediante el método del carbono 14.

La longevidad de la pícea se explica por su doble capacidad para clonarse a sí misma, de modo que de las reservas de la raíz nacen nuevos tallos y tronco, y para adaptarse a los cambios climáticos, evolucionando de árbol a arbusto encogido sobre sí mismo.

La capacidad de adaptación de esta especie permite utilizarla para obtener pistas sobre los efectos del cambio climático en la actualidad. El aumento de las temperaturas en verano de un grado en esta zona en el último siglo ha provocado que las píceas empiecen a enderezarse, abandonando su forma anterior e incrementando su altura, según Kullman.

Fuente

Un equipo de biólogos de la Universidad del Sur de California acaba de obtener una levadura que puede vivir hasta 800 años, multiplicando por diez su esperanza de vida, sin efectos secundarios aparentes. La fórmula del éxito ha sido una combinación de cambios genéticos y dietéticos, según asegura el gerontólogo Valter Longo en un artículo que se publicará en el próximo número de la revista PLOS Genetics.

Longo, que en 2005 ya consiguió desarrollar organismos que vivían seis veces más de lo normal, afirma que si se obliga a las células a alcanzar un estado “de extrema supervivencia”, reduciendo el acceso a los alimentos, los organismos se hacen más fuertes y son capaces de reparar los defectos genéticos que aparecen con la edad.

Ahora espera poder aplicar estos avances a ratones y, posteriormente, a los seres humanos. Eso sí, advierte, con mucha precaución, ya que “las mutaciones relacionadas con la longevidad tienden a acompañarse de severos defectos de crecimiento y otros problemas de salud en humanos”, como él mismo ha comprobado en sus estudios de ciertas poblaciones de Ecuador que presentan mutaciones muy similares a las de las nuevas levaduras longevas.